Головними героями повісті "Тарас Бульба" Миколи Гоголя є - Тарас Бульба, його сини Андрій та Остап. Андрій та Остап - сини одних батьків, разом навчалися, разом прибули на Січ, опанували козацьку науку, взяли участь у перших походах до облоги міста Дубно.

Образ Остапа - старший син, не мав бажання вчитися, не уникав покарань, найкращий товариш, не видавав друзів,  мав твердий характер, не піддавався спокусам, прямодушний, добрий. Образ Остапа втілює вірності рідній землі, служіння батьківщині, самопожертви заради батьківщини, патріотизму.

Образ Андрія - охоче вчився, винахідливий, хитрий, пристрасний, романтик, верховодив в небезпечних випадках. Образ Андрія це  зрадник, порушник кодексу  лицарської честі, піддався тимчасовим почуттям, забувши про головний обов’язок козака - захищати батьківщину, тому автор засуджує героя.

Образ Тараса - досвідчений козак,  володів вмінням керувати військом, шанував мову, віру,звичаї предків, непримиренний та жорстокий  до ворогів,любив понад усе свою батьківщину, відданий патріот свого народу. Тому образ Тараса втілює ідеї волелюбності, вірності християнським ідеалам, вірності своєму народу, культурі, служіння вітчизні, патріотизму.