Полліанна - сирота, яку бере на виховання сувора тітка, що забезпечує лише необхідний мінімум: кімнату на горищі, мізерне харчування. Але дівчинка не сумує, у неї є секрет: "гра в радість". Правила прості: в будь-якій ситуації шукати привід для оптимізму. Але це не поверхневі поради "не сумувати", а творча, що розбурхує гра.

Вона з азартом шукає "плюси". Кімната похмура? Зате який вид з вікна! Нога зламана? Можна перечитати купу книг, на які не було часу. Старика переконує, що його самотність не вирок, а шанс усиновити дитину, а лікаря, який втомився бачити страждання пацієнтів, - що його професія робить людей щасливими, адже він дарує їм зцілення. І доктор починає рекомендувати пацієнтам "дозу Поліанни".

Але чи нормально - завжди радіти? Дівчинка застерігала від удаваного веселощів. Коли не знаходила причин для позитиву, щиро плакала. Придушувати свої почуття шкідливо для здоров'я, фальш відчувають оточуючі, а користі від демонстрації оптимізму - нуль. Адже мета гри - не безглузде переживання радості, а нові варіанти вирішення проблеми. Щоб не вдаватися до безплідним мріям, існує правило: "не можна радіти неіснуючим речей".

Принцип Поліанни не має нічого спільного з ілюзіями. Жити в радість - не означає зовсім не помічати негативних аспектів життя, це означає по-іншому розставляти пріоритети. Людина, орієнтований на позитивні емоції, не засліплений - він як і раніше бачить світ таким, яким він є. Однак більше уваги приділяє позитивним його аспектам, тоді як негативні просто приймаються до відома. Як говорила Полліанна, коли шукаєш, чому можна радіти, на інше просто не залишається часу.

До нитки промокнув під дощем, така людина, звичайно, відзначить цей факт і навіть подумає, що непогано було б вжити заходів, щоб не застудитися. Однак куди більша частина його уваги буде зайнята спогляданням веселки на небі і щирим захопленням її красою.