Марко Поло (1254-1324) - перший великий мандрівник. В кінці тринадцятого століття він зробив, на ті часи, неймовірний по дальності і тривалості похід на Схід. Монголія, Китай, Японія, Південно-Східна Азія, Персія - ось неповний перелік країн, в яких він встиг побувати. Свої враження він описав у своїй «Книзі про різноманітність світу».
Народження і дитинство
Про біографії Марко Поло відомо не дуже багато. Цікаво відзначити, що немає жодного його достовірного портрета. У 16 столітті якийсь Джон Баптист Рамус робить спробу зібрати і впорядкувати відомості про життя знаменитого мандрівника. Іншими словами, з моменту народження і до появи перших згадок про нього пройшло триста років. Звідси неточність, приблизність фактів і описів.
Марко Поло народився приблизно 15 вересня 1254 року в Венеції. Його сім'я належала до дворянського стану, так званої венеціанської знаті, і мала герб. Його батько, Нікколо Поло, успішно торгував ювелірними виробами і прянощами. Мати знаменитого мандрівника померла ще при пологах, тому його вихованням займалися батько і рідна тітка.
Перші подорожі
Найбільшим джерелом доходу Венеціанського держави була торгівля з далекими країнами. Вважалося, що чим більше ризику, тим вище прибуток. Тому не дивно, що батько Марко Поло багато подорожував в пошуках все нових торгових шляхів. Син не відставав від батька: любов до мандрів і пригод у нього в крові. У 1271 році він відправляється з батьком у свою першу подорож до Єрусалиму.
Китай
У той же рік новообраний Папа Римський призначає Нікколо Поло, його брата Морфея і рідного сина Марко своїми офіційними представниками в Китай. Сім'я Поло негайно відправляється в далеку подорож до головного правителю Китаю - монгольського хана. Мала Азія, Вірменія, Мосул, Багдад, Персія, Памір, Кашмір - ось приблизний маршрут їх слідування. У 1275 році, тобто через п'ять років після відбуття з італійського порту, купці виявляються в резиденції Хана Хубілая. Останній приймає їх радо. Особливо йому сподобався молодий Марко. У ньому він цінував незалежність, безстрашність і хорошу пам'ять. Він не раз пропонував йому брати участь у державному житті, довіряв важливі доручення. На знак подяки молодший з родини Поло допомагає хану набрати армію, розповідає про використання військових катапульт і багато іншого. Так минуло 15 років.
Повернення
У 1291 Китайський імператор вирішує віддати свою дочку за перського шаха Аргуна. Перехід по суші був неможливий, тому споряджається флотилія з 14 судів. Сім'я Поло - на перших позиціях: вони супроводжують і охороняють монгольську принцесу. Однак, ще під час подорожі приходить сумна звістка про раптову смерть хана. І Поло тут же приймають рішення про негайне повернення в рідні краї. Але шлях додому виявився довгим і небезпечним.
Книга і її зміст
У 1295 році Марко Поло повертається до Венеції. Рівно через два роки його садять у в'язницю за участь у війні між Генуєю і Венецією. Ті кілька місяців, що він провів під вартою, не можна назвати порожніми і марними. Там він зустрічає Рустікеллі - італійського письменника, родом з Пізи. Саме він викриває в художню форму розповіді Марко Поло про дивовижні землях, їх природу, населення, культуру, звичаї і нові відкриття. Книга мала назву «Книга про різноманітність світу», яка згодом стала настільною для багатьох першовідкривачів, в тому числі і для Христофора Колумба.
смерть мандрівника
Марко Поло помер у себе на батьківщині, в Венеції. На ті часи він прожив довге життя - 69 років. Помер мандрівник 8 січня 1324 року.