Вольтер - один з найвидатніших мислителів XVIII століття. Він не тільки філософ, але і поет, прозаїк, економіст, історик, правознавець. Біографія Вольтера і його праці стали прикладом для наслідування і «настільними книгами» для багатьох поколінь освічених людей.
Походження та освіта
Якщо слідувати короткій біографії Франсуа Марі Аруе Вольтера (до речі, мало хто знає, що Вольтер - це псевдонім, а Франсуа Марі Аруе - ім'я, дане при хрещенні), то народився він в 1694 році в Парижі, в сім'ї небагатого, але добре освіченого чиновника . Батько подбав про добру освіту для сина, але Єзуїтський коледж майбутнього філософа не вразив, як і перспектива юридичної кар'єри. Він вирішив зайнятися літературою.
Рання творчість
Перші свої самостійні роки Вольтер провів при дворах французьких аристократів, яких розважав віршами сатиричного змісту. З 1726 по 1729 рік Вольтер жив в Англії. Саме в цій країні він поглиблено почав вивчати політику, філософію, історію Європи та світу, літературу.
Філософські праці, переслідування
Повернувшись з Англії, Вольтер пише книгу під назвою «Філософські листи»: за формою - спогади і враження від поїздки за кордон, по суті - гостра сатира на сучасну йому Францію. Книга була видана, але заборонена в 1734 році. Вольтер був змушений бігти в Лотарингію, де був прийнятий маркізою де Шатле. Через кілька років філософ написав поему «Світська людина», за що його звинуватили в «знущанні» над релігією. Він знову змушений був змушений бігти і ховався в Нідерландах. Тільки до 1746 року він повернувся в Париж.
При дворі Людовика XV його прийняли добре. Він був призначений на посаду історіографа і поета, але фаворитка короля, маркіза де Помпадур, не злюбила його, і філософ знову вважав за краще виїхати. На цей раз - в Пруссію на запрошення Фрідріха II. При дворі прусського короля він теж прожив недовго, викликавши гнів монарха торговими спекуляціями і посварившись з усіма «вченими мужами» берлінської Академії наук. З Пруссії він перебрався до Швейцарії, де купив кілька маєтків. Одне з них, Ферні, стало місцем справжнього паломництва представників «нової» інтелігенції, осуждавшей патріархальні підвалини старої Європи. В цей час Вольтер вже не блукач, а суворий критик, авторитет якого незаперечний. Дружбою з ним пишалися багато «сильні світу», в тому числі Фрідріх II (який змінив «гнів на милість»), Катерина II (російська імператриця), Марія - Терезія (австрійська імператриця), Густав III (шведський король) і Людовик XVI, французький король, який і умовив Вольтера, вже старця, повернутися в Париж.
У 1778 році філософ приїхав в столицю Франції, де йому був влаштований захоплений прийом. Він був призначений директором Академії наук, продовжував писати п'єси і навіть задумався про те, щоб переробити французький академічний словник.
Помер Вольтер в Парижі в 1778 році від раку. Похований в Пантеоні (останки філософа туди перенесли під час революції).